Las embarazadas deberían evitar cualquier fármaco y sustancia química que podría ser dañina para el feto, incluyendo aquellas que se sabe dañan al feto en crecimiento (Ej. alcohol, drogas, tabaco).

El alcohol, las drogas y sustancias químicas nocivas del humo pueden pasar directamente a través del cordón umbilical de su bebé.Esto puede causar problemas graves durante el embarazo, incluyendo aborto involuntario, defectos de nacimiento y el parto prematuro¹.

La respuesta de las mujeres a los fármacos y las sustancias químicas, y a la cantidad a la que se exponen, varía muchísimo. El alcohol es un buen ejemplo; mientras que algunos bebés pueden no afectarse con una gran cantidad,  otros pueden perjudicarse con muy poco².

A continuación se abordan los riesgos del consumo durante el embarazo de tres sustancias químicas presentes en algunos alimentos y/o bebidas: el alcohol, la cafeína y el mercurio.

1. ALCOHOL

El consumo de alcohol en cualquier momento durante el embarazo puede causar problemas graves de salud para el bebé³. Los efectos dañinos del alcohol pueden ocurrir muy tempranamente durante el desarrollo embrionario, incluso antes de que la mujer se entere que está embarazada^3,4.

El consumo de alcohol durante el embarazo aumenta el riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer, aborto involuntario, muerte fetal, defectos de nacimiento y trastornos del espectro alcohólico fetal³.  Los  “trastornos del espectro alcohólico fetal” (TEAF) son una amplia variedad de afecciones que se pueden presentar en las personas cuyas madres bebieron alcohol durante el embarazo⁵. Estas afecciones pueden ser de leves a graves, incluyendo anormalidades faciales, discapacidad intelectual, problemas del corazón, los riñones, los huesos y la audición, y problemas conductuales, de aprendizaje y emocionales. El efecto del consumo materno de alcohol normalmente se manifiesta más tarde en la vida del niño a través de déficits específicos en la capacidad de aprendizaje y con problemas de comportamiento que resultan en problemas con la ley⁶.

El trastorno más grave del espectro es el síndrome alcohólico fetal (SAF), y que es una combinación de  problemas físicos, mentales y de crecimiento que se pueden presentar en un bebé cuando la madre toma alcohol durante el embarazo. Los bebés que nacen con esta condición son más pequeños que los otros bebés, tienen rasgos faciales distintivos (ojos pequeños, labio superior delgado y pliegue liso entre la nariz y la parte superior del labio está liso, en lugar del usual surco), y menor perímetro craneal^8,9. Los TEAF son 100% prevenibles si la mujer no bebe alcohol durante el embarazo⁵.

No se ha establecido ningún nivel de alcohol "seguro" de ingerir durante el embarazo^9,10,11. Incluso el consumo leve de alcohol podría afectar al feto en desarrollo en todas las etapas del embarazo⁶.

Sin embargo, no todos los niños expuestos en el útero a la misma cantidad de alcohol serán afectados de manera similar. La manifestación de los efectos del alcohol sobre el feto es dependiente de algunos factores, tales como, edad gestacional (semanas de embarazo); factores genéticos que involucran a genes que codifican las enzimas que metabolizan el alcohol; la edad materna y el estado nutricional y de salud de la madre⁶.

Por tal razón, algunas mujeres pueden beber alcohol durante el embarazo y tener hijos que parecen saludables; mientras que otras podrían beber muy poco alcohol durante el embarazo y tener bebés con problemas graves de salud³.

Como los efectos dañinos del alcohol pueden ocurrir muy tempranamente durante el desarrollo embrionario -incluso antes de que la mujer se entere que está embarazada; se recomienda que aquellas mujeres que intentan quedar embarazadas o que piensan que podrían estarlo, eviten el alcohol al igual que las mujeres embarazadas^3,4.

2. CAFEÍNA

La cafeína aumenta ligeramente la presión arterial y la frecuencia cardíaca y la cantidad de orina que produce e cuerpo (ganas de orinar más frecuente). Además ésta podría provocar nerviosismo, ansiedad, indigestión o dificultad para dormir¹².  Durante el embarazo las mujeres son más sensibles a los efectos de la cafeína. Esto se debe a que las embarazadas metabolizan más lentamente la cafeína y tardan más tiempo en eliminarla  respecto a las mujeres que no están embarazadas. La vida media de la cafeína (tiempo requerido para que el cuerpo elimine la mitad de la cafeína total ingerida) es 1,5-3,5 veces mayor para la mujer embarazada¹².

El feto es muy sensible a la cafeína, ya que su hígado inmaduro produce un bajo nivel de enzimas necesarias para metabolizarla. La cafeína se ha detectado en el líquido amniótico, el cordón umbilical, orina, y sangre de fetos, sugiriendo que la cafeína traspasa fácilmente la placenta¹³.

Los riesgos del consumo de cafeína durante el embarazo no están tan claros como en el alcohol³. Existe bastante controversia respecto a si el consumo de cafeína tiene efectos dañinos para el feto¹⁴. Los estudios que evalúan el riesgo de consumo de cafeína y las complicaciones del embarazo han sido conflictivos. Algunos autores han llegado a la conclusión de que la cafeína contribuye al aborto involuntario (muerte fetal antes de la semana 20), la restricción del crecimiento, la reducción del peso al nacer, parto prematuro o muerte fetal. Mientras que otros autores concluyen que existe evidencia insuficiente evidencia para apoyar cualquier beneficios de evitar la cafeína durante el embarazo¹⁵. Actualmente la mejor evidencia disponible sugiere que la ingesta de cafeína durante el embarazo puede reducir el crecimiento del feto e incluso podría aumentar el riesgo de aborto involuntario o muerte¹⁴. Incluso el consumo de 100 mg de cafeína diario podría conducir a un pequeño, pero significativo, aumento en el riesgo de bajo peso al nacer (peso < 2,5 kg), y este riesgo parece incrementar linealmente con el incremento en la ingesta de cafeína¹³. El bajo peso al nacer (peso < 2,5 kg) es un factor de riesgo bien establecido asociado con varias enfermedades del adulto, tales como hipertensión, diabetes mellitus y obesidad¹⁶.

No existe consenso respecto al nivel seguro de ingesta de cafeína diario durante el embarazo. Algunos expertos dicen que más de 150mg de cafeína al día es demasiado, mientras que otros dicen que más de 300 mg al día es demasiado¹⁷. Así que lo más recomendable durante el embarazo es evitar la cafeína, o limitar su consumo a un nivel bajo, por ejemplo, una pequeña taza de café al día¹⁴.

La cafeína se encuentra no solamente en el café, sino también en varios otros alimentos y bebidas. Entre ellos el té, bebidas energizantes, bebidas cola y chocolate (especialmente el negro). También se puede encontrar en algunos medicamentos, como los remedios para el dolor de cabeza. En la siguiente tabla se muestra el contenido de cafeína de distintos alimentos y bebidas.

USDA National Nutrient Database for Standard Reference, Release 28
a http://www.caffeineinformer.com/the-complete-guide-to-starbucks-caffeine
b Curtis, G.B; Schuler, J., 2013²

3. MERCURIO EN PESCADOS Y MARISCOS

El consumo de pescado constituye la principal fuente de metilmercurio (forma orgánica del mercurio)¹⁷. Especialmente los peces de mayor tamaño y más edad, ya que han tenido más tiempo para acumular los contaminantes¹⁸. Así los peces grandes, tales como  el pez espada, tiburón, caballa gigante, y el lofolátilo,  son los más contaminados.

Este metal puede acumularse en el  torrente sanguíneo materno y luego puede pasar desde éste al torrente sanguíneo del feto¹⁷. El mercurio en su forma metálica y orgánica es tóxico para el sistema nervioso central y periférico. Los fetos son especialmente sensibles, sobre todo a sus efectos sobre el desarrollo. La exposición intrauterina del feto al metilmercurio por consumo materno de pescado o marisco, puede dañar el cerebro y el sistema nervioso en pleno crecimiento del bebé. Y puede afectar posteriormente al pensamiento cognitivo, la memoria, la capacidad de concentración, el lenguaje y las aptitudes motoras y espacio-visuales finas del niño¹⁹.

En la década del 50 en Minamata (Japón), se registraron varios casos de envenenamiento congénito por consumo materno de pescados y mariscos contaminados con altos niveles de mercurio, provocado por los vertidos de una empresa petroquímica al mar. Los niños de las madres expuestas a niveles altos de metilmercurio durante el embarazo, presentaron severos retraso en el desarrollo y anormalidades neurológicas, mientras que sus madres no mostraron signos de envenenamiento por mercurio²⁰.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU (FDA) y las Guías Alimentarias para los estadounidenses de Estados Unidos 2015, recomiendan que las mujeres embarazadas y que están lactando consuman al menos 8 onzas (230 g) y hasta 12 onzas (340 g) a la semana (2-3 porciones) de una variedad de pescados y mariscos que sean bajos en mercurio Además recomienda que las mujeres que están embarazadas o que están lactando y los niños pequeños no coman ciertos tipos de pescado con alto contenido de metilmercurio, tales como: pez espada, tiburón, caballa gigante, y blanquillo del Golfo de México^21,22.

Además, se recomienda que las mujeres que planean quedar embarazadas también minimicen su exposición al mercurio. Ya que el metilmercurio se puede acumular en el cuerpo de una mujer antes de quedar embarazada y luego puede pasar al torrente sanguíneo del feto al quedar embarazada^21,23.

Como los niveles de contaminantes neurotóxicos en los peces varían ampliamente entre las regiones del mundo, es importante averiguar con las autoridades nacionales y regionales acerca de los niveles de contaminantes en los pescados consumidos en la región y de las recomendaciones de consumo²⁴.

Por último, no se deberían eliminar de la dieta los pescados y mariscos (excepto aquellas especies altas en mercurio) especialmente durante el embarazo. Los pescados y mariscos forman parte de una dieta saludable. Son una excelente fuente de proteínas de alta calidad y digestibilidad,  aportan un bajo contenido en grasas saturadas y alto contenido en grasas insaturadas (especialmente los pescados grasos), y son la principal fuente de ácidos grasos omega 3 de cadena larga (EPA y DHA)^25,26. Siendo el DHA un ácido graso esencial para la estructura, el crecimiento y el desarrollo del sistema nervioso central del feto y de la retina²⁷.

REFERENCIAS

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2. CURTIS, SCHULER, J. (2013). Su Embarazo Semana a Semana. 3^a ed. Da Capo Press.
3. http://www.marchofdimes.org/pregnancy/alcohol-during-pregnancy.aspx
4. WALKER, A..; HUMPHRIES,C. (2005).The Harvard Medical School Guide to Healthy Eating During Pregnancy. Harvard Medical School Guides.
5. http://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/fasd/facts.html
6. http://www.acog.org/About-ACOG/ACOG-Departments/Tobacco--Alcohol--and-Substance-Abuse/Alcohol/FAQs.
7. https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000911.htm
8. http://kidshealth.org/es/parents/fas-esp.html
9. http://www.health.harvard.edu/blog/experts-say-no-amount-of-alcohol-is-safe-during-pregnancy-201510198453
10. https://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000911.htm
11. http://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/pregnancy-week-by-week/in-depth/pregnancy-nutrition/art-20043844?pg=2
12. KNUTTI, R.; ROTHWEILER, H.; SCHLATTER, C. (1981). Effect of pregnancy on the pharmacokinetics of caffeine. Eur J Clin Pharmacol. 1981; 21(2):121–6.
13. CHEN, L.W.; WU, Y.; NEELAKANTAN, N.; CHONG, M.; PAN, A.; VAN DAM, R.M. (2014). Maternal caffeine intake during pregnancy is associated with risk of low birth weight: a systematic review and dose-response meta-analysis. BMC Med. 2014;12:174.
14. http://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/2015/02/23/ask-the-expert-coffee-and-health-2/
15. JAHANFAR, S.; SHARIFAH, H. (2009). Effects of restricted caffeine intake by mother on fetal, neonatal and pregnancy outcome. Cochrane Database Syst Rev. 2009:CD006965.
16. Curhan GC, Willett WC, Rimm EB, Spiegelman D, Ascherio AL, Stampfer MJ. Birth weight and adult hypertension, diabetes mellitus, and obesity in US men. Circulation. 1996; 94(12):3246–50. Epub 1996/12/15. PMID: 8989136.
17. http://www.fda.gov/Food/ResourcesForYou/HealthEducators/ucm083486.htm.
18. http://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs46.html
19. http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs361/es/
20. http://www.tandfonline.com/doi/pdf/10.3109/10408449509089885
21. http://www.fda.gov/Food/FoodborneIllnessContaminants/Metals/ucm393070.htm
22. https://www.epa.gov/fish-tech/epa-fda-advisory-mercury-fish-and-shellfish
23. http://www.fda.gov/Food/ResourcesForYou/HealthEducators/ucm085019.htm
24. GLUCKMAN, HANSON, YAP SENG,  BARDSLEY, A. (2015). Nutrition and Lifestyle for Pregnancy and Breastfeeding. 1era ed. Oxford University Press.
25. http://www.edualimentaria.com/pescados-y-mariscos-composicion-y-propiedades
26. https://www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/fish/
27. http://extension.colostate.edu/topic-areas/nutrition-food-safety-health/omega-3-fatty-acids-9-382/